江水倒覆，舟逆千里，溯流而上，盘旋回京。却见阴云尽散，晴空万里，落英缤纷，正是海棠花开，樱树遍野的好时节。
层层叠叠的乱红轻粉掩映皇城，一阵风落一阵花雨。厚厚一层，积在东宫殿前。仿若三千佳丽，浓妆淡抹，千娇百媚，等待储君垂怜。
忽然，“啪”的一声，大殿正中的雕花漆金扇门被人大力拍开。一股戾气随之翻涌而出，“呼”的一下，将满地落花击飞到半空，再纷纷四散，粉身碎骨，零落成泥。
“殿下！”守门的卫兵连忙凑上前来，挡在身着淡黄色圆领袍衫的男子面前，猛地拱手一礼，“殿下恕罪，皇上有令，命殿下在东宫禁足三月，无诏不得外出。属下们奉命在此看守，还请殿下莫要......”
“滚！”话还没说完，就被一声爆喝打断。
太子阴郁地打量了两个侍卫一眼，又看了看庭前落樱，忽然“哼”了一声，一甩袍袖，回身走进殿中。巨大的扇门发出“吱呀”一声，在他身后重新合上。
大殿内空空荡荡，孤独的脚步声踏在光可鉴人的金砖之上，又在漆金镶宝的四壁激起阵阵回响。日光透过对开的雕花窗扇，在金砖地上投下一幅幅祥瑞的百花鸟兽图。
“殿下......”沉寂间，一个四十出头，冠帽服绿的中年男子从殿角冒了出来，对着太子遥遥躬身一礼，“殿下心情焦躁，微臣可以理解。但值此非常时期，殿下万不可行差踏错，再失圣心。还是修身养性，多加隐忍为上啊......”
谆谆良苦之言在大殿上空盘旋了须臾，才渐渐落下尾音。
太子原地踱步片刻，阴鸷双目忽然抬起，猛地射向声音传来的方向。盯了一会儿，他不知想到了什么，圆润的唇角向上一弯，露出一抹阴寒的笑意：“爱卿为何站在角落，难道本宫就如此令人生畏吗？”
闻言，中年男子一惊，连忙一拜到地：“东宫威仪，自是令人惶恐。属下卑微，不敢直视。然更令卑职敬服的，却是殿下胸中的经纬韬略。因而畏上加敬，非为畏惧，当是敬畏也矣......”
“哼。”颤抖的话音落下，太子轻嗤一声，青黑的面容终于重回一抹人色，显然这句马屁拍得他甚是舒服。他望着殿角，目光移动，将长袖垂地的大臣上下打量了一番，忽而轻轻一笑。
“本宫座下三百余人，会说话的大有人在。但偏偏是你这些蹩脚的恭维之词，最得本宫欢心。”他说着，缓缓踱步到中年男子身前，盯着他露在绿领之外的一截白白胖胖的脖颈，“爱卿可知为何？”
温热的气息吐在赤裸的后颈上，莲藕般白皙的皮肤上起了一层细小的鸡皮。中年男子颤颤巍巍道：“卑......卑职愚钝。”
闻言，太子又冷笑一声，回过身去，望着殿门上精心雕琢的喜象驼观音瓶祥瑞图，轻声道：“因为你蠢。”
中年男子颤了颤，浑身的肥肉跟着上下抖了抖。太子眼角的余光看到这一幕，唇角的笑意不由更深了。
“蠢，又不太蠢。智，又不至于自作聪明。”他回过身来，伸手将中年男子扶起，“陈艰，大家都知道，上一届秋闱的状元本该是你。可就是因为你这个上不得台面的名字，父皇将你的名牌撤下，换上了李隆声。世人都说你吃了大亏，早该把这个名字改了。可本宫却坚持让你沿用旧名，你可知这是何意？”
“这......”陈艰抬手擦了擦额上的汗，哆哆嗦嗦道，“微臣私心揣度，殿下命微臣沿用旧名，乃是存了鼓励之意。”
“正所谓长叹息以掩涕兮，哀民生之多艰。又道宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。在下出身贫苦，十年寒窗才得中功名，又得殿下青眼，招至麾下。殿下是希望卑职莫忘前事，珍惜当下，又能不畏前路，逆风而行。”
“好！”太子猛一击掌，将陈艰又吓了个哆嗦。