宁王府内歌舞升平，一里以外的平南侯府却是一片悲戚。
平南侯赵彧病重难医，支撑了一年多，终于到了油尽灯枯之际。全府上下被凝重的气氛笼罩着，来往仆婢大气都不敢出，生怕犯了错，碍了主子的眼。
主屋内，平南侯夫人，先帝明珠长公主踞坐窗畔，一只手撑着额角，目色沉沉地望着窗外的春色，幽幽道：“他还是放不下她。这么多年了，他面上对我百依百顺，心里念念不忘的却还是那个贱人！”
“哐”的一声，一盏琉璃紫玉仙兽花樽飞了出去，撞在梁柱上，稀里哗啦摔得粉碎。
“夫人，”身后侍奉的嬷嬷上前一步，忧心道，“夫人消消气，千万保重身子。都是前尘往事了，夫人已经和侯爷做了这么多年的夫妻，那人也已经死了。侯爷......侯爷也不过是想在临去前，见见与自己相关的人，听听与自己相关的事，了却心愿罢了。夫人又何必为了这点子事，让自己不痛快呢？”
明珠长公主红着眼深吸了口气，强压着怒意道：“我知道，当年之事是我强迫于他，仗着父皇母后对我的宠爱，逼迫他休妻再娶。他心里有怨，我不怪他。可是......可是我们都已经在一起大半辈子了！我处处爱他容他，多少次他忤逆于我，我都没计较，还帮他在父皇面前周旋。我有什么不好，我可是公主啊，是先皇手心里的长公主啊，难道还比不过一个秀才家出来的贱婢！”
随着忽然爆喝的尾音，她失控地发起疯来，双手一挥，面前矮几上的果盘杯盏被拂落一地。
见状，嬷嬷暗暗叹了口气，上前在她后背上轻轻抚了抚，柔声安慰道：“夫人这就钻了牛角尖了。人都说，年纪大了易生感慨，总想着年轻时候的事。有时自己也知道不是什么大事，但就是心里挂念。那女子毕竟给侯爷生过一个女儿，舐犊之情，哪里是那么容易忘记的呢？依我看，侯爷念着的不见得是那个女人，更多的该是挂念那个孩子吧。如今侯爷大限已至，招沈公子来，不过是想听听女儿的近况，交代交代后事。凡此种种，为的不过是一个‘愧’字罢了。这种心情，夫人应该体谅才是啊。”
“女儿......”明珠长公主却不但没有消气，反而越发狂怒，“他心里只念着和那个贱人生的小蹄子，可还有与我一同诞下的扶儿？我身子不好，生养艰难，四十多了才得了这么一个儿子，未及弱冠就被贼人戕害了。他倒好，几次三番招幕后黑手的帮凶来府中说话，他心里到底还有没有他的亲生儿子？你说，他究竟把扶儿当什么，又把我当什么？”
眼泪就像决了堤的洪水，汹涌而下。明珠长公主将自己隐在丝帕之后，浑身颤抖着大哭起来。
上了年纪最忌动气伤心。嬷嬷心里忧急，可少爷之死是长公主心里的一根倒刺，谁也触碰不得。如此，她只敢小心劝道：“夫人莫要气糊涂了呀，少爷是被段氏所害，别的话，咱们可不敢乱说呀！”
“哼，”明珠长公主冷笑一声，“怕什么？扶儿已经去了，那个杀千刀的眼看着也要走了。世上独留我一人，无牵无挂，我还有什么好怕的？元知微，温秀端，还有她那个口蜜腹剑的爹！这些个暗地里捣鬼，害我扶儿的人，我迟早要让他们血债血偿！”
......
明珠长公主的咒骂声被阻在重重高墙里。
侯府禁制严格，庭院内的花木一律修剪笔挺，不得有枝杈旁逸斜出。只在人迹罕至的后园里，一枝无人问津的红杏借着撩人春色，从院墙上探出了头。
花下立着一匹白马，马上坐着一位身披明蓝色大氅的少年。一头乌亮的长发高束，他扬起脸，嫣红的杏花落在他细腻如脂的皮肤上，就像是为他皎洁明丽的面容添了一丝红妆。晴好的艳阳刺地他微微眯眼，他抬手拈下面颊上的花瓣，又伸出手去，任微风将其带走，吹远。
沿着侯府后院外的小径一直走，不过一刻钟的功夫就到了月西江边。此处是月西江的一条支流，又临着王公贵族的府邸，所以人迹罕至，是喧嚣的元京城里难得的清净之所。
沈青阮一路策马而来，碧翠的枝叶摇落满径芬芳。辛勤劳作的蜜蜂围绕着花枝轻舞，无所事事的赤羽蝶便调皮地盘桓在他的马头，又趁他不备，轻佻地落在他的肩上。
可他像是有什么心事，一路走来，无论是倾心而落的杏花雨，还是轻薄挑逗的胭脂蝶，都未能让他微蹙的眉心舒展。
一直走到月西江畔，他在一株枫树下站定，望着绵绵不绝的江水出起了神。