日出时分，押解的官差和士兵又一次在荒漠中绝处逢生。随着意识恢复，感知到鼻息处化冰为雾的生机，虽然，吸入时依旧清冷，却让他们感知到了此刻仍然活着。
流放犯二十几人，也都缓了过来。
孩子睁着眼睛，呆呆地望着帐篷外头升起的似火艳阳。此刻，他们并不知道能看到初日便是一种奢侈。
又熬过了一夜。
待各自陆陆续续走到外头拿吃食的时候，唯独缺了一人。
“报，孙大人，少主，不！犯人九舟失踪。”官差还在营帐里洗漱。听闻后，穿着寝衣便惊慌失措地掀开围布，面色铁青地问：“失踪了？快去找！快去！”
“我们一众人，已经在这一片荒漠边找了，人影都没见着阿！”白胡子士兵急得跳脚。
官差听闻后两腿发软，看似站立不稳。
“不，不要着急，别声张！进来说，进来说！”
不知是寒冷，还是刺心的畏惧。官差步履蹒跚地挪回营帐内，思虑和手脚已经无法同步。他扶着座椅把手，缓缓地坐下。似乎身体已经无法感知力量，唯有头顶的这颗脑袋才是重量的所在。
他思量着：这趟差事若是办砸了，天启城里的家眷怕是落得一样的下场。
营帐内齐刷刷地排列着十几双期盼的眼睛，在官差的神色之间找寻答案，似乎身家性命都在他的一念之间。
官差思虑半晌，终于抬眼。一阵寒光略过，像是一把刀，切割所有的畏惧和犹豫。
“在这里的所有人，都不允许把今天的事情说出去，不然，我们在天启的家眷都会遭难。囚车赶紧修理好，找一个相貌体型相似的人替了。出征前，只说我们平安送达。我看这一路上也没人尾随，即使有人，也是个高人。他没必要为难我们这些无名小卒，不会冲着我们来。我们只管到地儿后，回去复命，明白吗？！”
“孙大人，您说的是，可是我们押解的都是妇人小孩，男子都关在牢狱之中，上哪儿找这么个人阿。这事儿？”白胡子左顾右盼地说着，众人七嘴八舌地应和着。
瞬间，帐篷内温度逐渐攀升，燥热和烦闷萦绕在他们的头顶上，一时半会儿，散不去。
“我留下来，我替他！”说话的正是年纪最小的士兵。
“我没有家人，再怎么也不会有什么损失，大不了一死！”白胡子听闻后，一把拉住往前迈腿的小士兵。
“有你什么事儿，一边呆着去，这么小的身板，干啥子用！”
“这里，就我了！”摇头晃脑的士兵，从口袋里摸出几颗花生米，在手里揉搓了一会儿，张口一吹，白肉露出来。他认真地拿起一颗塞进嘴里，如毛驴似的嚼着。